La Piedra de Rosetta, la llave para descifrar Egipto

La piedra de Rosetta es en sí una parte rota de una losa más grande. Tiene un mensaje grabado en tres tipos de escritura llamados guiones y fue la pista más importante para aprender a leer jeroglíficos y a comprender aspectos de la cultura egipcia de los cuales no se tenía idea.

¿Por qué es importante?

La escritura en la piedra es un mensaje oficial, llamado decreto y proclamado por el rey Ptolomeo V, ( 204-181 a. C.). El decreto se copió en grandes losas de piedra conocidas como estelas, que se colocaron en todos los templos de Egipto. La parte de la piedra encontrada menciona que los sacerdotes de un templo en Memphis apoyaron al rey en tiempos difíciles. Me imagino en gran parte que fue un tema político en el que los sacerdotes intentaban mostrar su postura al pueblo con respecto a Ptolomeo V y su primer año de gobierno.

El contenido no es lo más interesante de este hallazgo, lo importante para nosotros es que el decreto se inscribe en tres tipos de escritura. La primera es en jeroglíficos, ya que eran adecuados para un decreto sacerdotal; la segunda es en demótico, esta era la escritura egipcia nativa utilizada para propósitos diarios mejor conocida como idioma del pueblo; por último, griego antiguo, ya que era el idioma de la administración. Los gobernantes de Egipto en este punto eran greco-macedonios después de la conquista de Alejandro Magno.

La relevancia de esto para la egiptología es inmensa ya que hasta el momento en que se descubrió, nadie sabía leer jeroglíficos egipcios antiguos. Debido a que las inscripciones dicen lo mismo en tres lenguajes diferentes y los eruditos aún podían leer griego antiguo, la Piedra de Rosetta se convirtió en la clave para descifrar el lenguaje egipcio y así darle significado a varios grabados encontrados.

El descubrimiento de la Piedra de Rosetta

Napoleón Bonaparte hizo campaña en Egipto desde 1798 hasta 1801, con la intención de dominar el Mediterráneo Oriental y amenazar así el dominio británico sobre la India. Aunque los relatos del descubrimiento de la piedra ahora son bastante vagos, la historia más popular y generalmente aceptada es que fue encontrada por accidente por soldados del ejército de Napoleón.

Descubrieron la Piedra de Rosetta el 15 de julio de 1799 mientras cavaban los cimientos de un fuerte cerca de la ciudad de Rashid (Rosetta), en el Delta del Nilo. Aparentemente se había construido en un muro muy antiguo y el oficial a cargo, Pierre-François Bouchard, se dio cuenta de inmediato de la importancia del descubrimiento.

En la derrota de Napoleón, la piedra se convirtió en propiedad de los británicos bajo los términos del Tratado de Alejandría junto con otras antigüedades que los franceses habían encontrado. La piedra fue enviada a Inglaterra y llegó a Portsmouth en febrero de 1802.

Resolviendo el código oculto

Poco después del final del siglo IV d.C., los jeroglíficos habían dejado de usarse y el conocimiento de cómo leerlos y escribirlos se desvaneció con el tiempo.

En los primeros años del siglo XIX, los expertos pudieron usar la inscripción griega en esta piedra como la llave para descifrarlos. Thomas Young, un físico inglés, fue el primero en mostrar que algunos de los jeroglíficos en la Piedra de Rosetta se referian a un nombre real, el de Ptolomeo.

Más tarde, el erudito francés Jean-François Champollion se dio cuenta de que los jeroglíficos grababan el sonido de la lengua egipcia, lo que sentó las bases de nuestro conocimiento actual de la cultura y el idioma antiguo de Egipto. Champollion dio un paso crucial en este estudio cuando reconstruyó el alfabeto de jeroglíficos que se usaba para escribir los nombres de gobernantes no egipcios. Anunció su descubrimiento, que se había basado en el análisis de la Piedra de Rosetta y otros textos, en un artículo de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras de París el viernes 27 de septiembre de 1822.

El francés hizo un segundo descubrimiento en 1824, los signos alfabéticos se usaban no solo para nombres extranjeros, sino también para la lengua y los nombres egipcios. Junto con su conocimiento del idioma copto, derivado del antiguo egipcio, esto le permitió comenzar a leer las inscripciones jeroglíficas completas.

Los textos de la Piedra de Rosetta

Los textos de la Piedra de Rosetta son un decreto aprobado por un consejo de sacerdotes que afirman el apoyo real a Ptolomeo V, de 13 años, en el primer aniversario de su coronación (en 196 a. C.).

En años anteriores, la dinastía Ptolemaica había perdido el control de ciertas partes del país. Les había llevado algún tiempo a sus ejércitos aplastar a la oposición en el Delta y partes del sur del Alto Egipto. Particularmente, Tebas aún no estaba bajo el control del gobierno.

Antes de la era Ptolemaica, los decretos en jeroglíficos de estas características generalmente los establecía el rey. Muestra cuánto habían cambiado las cosas desde épocas anteriores hasta este momento en específico, las únicas personas que habían mantenido el conocimiento de escribir jeroglíficos ahora emitían tales decretos. La lista de las buenas acciones del rey hechas para los templos es interesante. Sugiere que esta era una manera para que el faraón asegurara el apoyo del pueblo y la mayoría de sacerdotes al régimen del gobierno.

Ubicación actual de la piedra

Después de que la piedra fuera enviada a Inglaterra en febrero de 1802, se presentó al Museo Británico por Jorge III en julio de ese mismo año.

La Piedra de Rosetta y otras esculturas se colocaron en estructuras temporales en los terrenos del museo, porque los pisos no eran lo suficientemente fuertes como para soportar su peso. Después de una petición de fondos al Parlamento, los fideicomisarios comenzaron a construir una nueva galería para albergar estas adquisiciones.

Desde entonces ha estado expuesta en Londres con solo una pausa al final de la Primera Guerra Mundial, en 1917. Por temor a los fuertes bombardeos en la capital, la trasladaron a un lugar seguro junto con otros objetos de valor.

La piedra icónica pasó los siguientes dos años en una estación en el Metro Tube Railway, a 20 metros bajo tierra en la ciudad de Holborn. A día de hoy se puede encontrar descansando en la sala 4, la galería de esculturas egipcias del Museo Británico. Miles de personas van a visitarla todos los días, fascinados por el pedazo de piedra que permitió quitar el velo de una de las culturas más enigmaticas que han caminado sobre nuestro planeta.