Dan Cooper, conocido como D.B. Cooper, es un criminal que en 1971 secuestró un avión comercial que viajaba desde Portland, Oregon, a Seattle, Washington. Luego se lanzó en paracaídas del con un portafolio de dinero de un rescate recientemente pagado. Se produjo una extensa persecución, pero el secuestrador nunca fue identificado ni capturado, lo que resultó en uno de los mayores misterios sin resolver en la historia de Estados Unidos. El hombre usó el alias Dan Cooper, pero en los informes de noticias posteriores, un reportero escuchó mal el nombre y lo cambió a D.B. Cooper.

El secuestro al avión

El 24 de noviembre de 1971, el día antes del Día de Acción de Gracias, un hombre desconocido de unos 40 años y unos 1.83 metros de altura compró un billete de 20 dólares para el vuelo 305 de Northwest Orient Airlines. El nombre que dio era Dan Cooper, que luego resultó ser falso. Poco después del despegue de Portland, entregó una nota a un asistente de vuelo en la que afirmaba tener una bomba en su maletín. Luego procedió a abrirlo, mostrando numerosos cables, palos rojos y una batería. Cooper exigió cuatro paracaídas y 200,000 dólares en billetes de 20, equivalente a unos 1,2 millones de dólares a principios del siglo XXI.

Tras el aterrizaje en Seattle, Cooper liberó a los 36 pasajeros y las autoridades le proporcionaron todo lo que había pedido. Sin embargo, obligó a dos pilotos, un ingeniero de vuelo y un asistente a permanecer en el avión. Después de repostar, les ordenó que volaran a la Ciudad de México. Según sus instrucciones, el avión viajó a menos de 10,000 pies a una velocidad inferior a 200 nudos. Alrededor de las 8:00 PM, mientras se encontraba entre Seattle y Reno, Nevada, Cooper bajó los escalones traseros y saltó desapareciendo para siempre.

Retrato robot de D.B. Cooper del FBI
Retrato robot de D.B. Cooper del FBI
Fuente de la imagen: FBI

La investigación de D.B. Cooper

El FBI inició lo que se convertiría en una de las investigaciones más largas y exhaustivas de su historia, conocida como North Jack ó secuestro del Norte. Inicialmente, la agencia creía que Cooper conocía tanto los aviones como el área, y se especuló que quizás había servido en el ejército, posiblemente como paracaidista. Más tarde, sin embargo, se desestimó esta teoría.

La agencia informó que examinó a unos 800 sospechosos en los primeros cinco años, casi todos desestimados finalmente. Algunos se descartaron sobre la base del ADN que finalmente se recuperó de la corbata que Cooper se quitó antes de saltar. Uno de los principales sospechosos fue Richard Floyd McCoy, quien fue arrestado por un delito similar varios meses después. Pero fue eliminado como sospechoso, en parte porque no coincidía con las descripciones proporcionadas por dos auxiliares de vuelo. Mientras cumplía su condena, McCoy fabricó una pistola falsa y escapó de la prisión, pero murió en un tiroteo con la policía.

Muchos especularon que Cooper, que estaba vestido con un traje de negocios, una gabardina y mocasines, no sobrevivió. A esa altitud, el viento era de más de 322 km por hora y el paracaídas que usaba no podía maniobrar. Además, habría aterrizado en una zona accidentada y densamente boscosa. Después de años de pistas sin salida, los investigadores recibieron un descanso en 1980 cuando un niño encontró un paquete deteriorado con 5,800 dólares. Apareció enterrado a lo largo del río Columbia, al norte de Portland y a unas 20 millas (32 km) de Ariel, en el estado de Washington. Los números de serie de los billetes, todos de 20 dólares, coincidían con los del rescate. Sin embargo, tras una búsqueda exhaustiva, no se descubrió nada más.

Aunque el FBI continuó recibiendo pistas, la agencia cerró el caso oficialmente en 2016, afirmando que sus recursos podrían usarse mejor en otras investigaciones.

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