Los primeros Juegos Olímpicos de la Antigua Grecia

Los antiguos Juegos Olímpicos eran un evento deportivo que se celebraba cada cuatro años en el lugar sagrado de Olimpia, en el Peloponeso occidental, en honor a Zeus. Los primeros Juegos antiguos tuvieron lugar en el año 776 a.C. y se mantuvieron vigentes cada cuatro años hasta el 393 d.C. En todas sus ediciones, involucraron a participantes y espectadores de toda Grecia e incluso más allá de sus fronteras. Fueron considerados el evento cultural más importante de la Antigua Grecia y tras los primeros, se disputaron 293 Olimpiadas consecutivas.

El origen de los Juegos Olímpicos

Los eventos deportivos se asociaron originalmente con los rituales funerarios. Concretamente de los héroes y los caídos en batalla, por ejemplo, los juegos de Patroklos en La Ilíada de Homero. En Olimpia, algunos relatos mitológicos atribuyen a Zeus el comienzo de los Juegos para celebrar su victoria sobre Kronos. En cualquier caso, el deporte, el culto al cuerpo y el espíritu competitivo fueron gran parte de la educación griega. Por lo que no es de extrañar que en algún momento se crearan competiciones atléticas organizadas, como lo habían hecho las primeras civilizaciones mediterráneas minoica y micénica.

Los primeros Juegos Olímpicos se llevaron a cabo en el 776 a.C., en la primera luna llena después del solsticio de verano, a mediados de julio. El ganador del primer y único evento, la carrera a pie del estadio, fue Koroibos de Elis, la ciudad anfitriona desde la cual empieza la ceremonia de apertura. Desde entonces se nombró a cada Olimpiada, cada cuatro años, con el nombre del vencedor de la anterior. Este orden registrado constituyó la primera cronología precisa del mundo griego antiguo.

El evento comenzó con una procesión desde Elis hasta Olimpia, encabezada por los Hellanodikai, los jueces. Al llegar a Olimpia, todos los atletas y oficiales juraban seguir las reglas establecidas y competir con honor y respeto. La liturgia religiosa más importante fue el sacrificio de 100 bueyes, conocido como la hecatombe, en el altar de Zeus, realizado al finalizar los eventos deportivos.

Pero una Olimpiada no era solo el nombre del evento, sino también del período entre juegos. Durante una tregua panhelénica de tres meses, los atletas y hasta 40,000 espectadores llegaban de toda Grecia para participar en los Juegos de Olimpia. Más tarde, se organizaron otros en otros lugares sagrados como Delfos, Istmia y Nemea, pero los Olímpicos seguirían siendo los más prestigiosos.

Otros eventos deportivos

Con el tiempo, se fueron agregando nuevas pruebas a los Juegos para llevar el programa total a 18 eventos repartidos en cinco días:

• Diaulos, una carrera a pie de dos estadios (unidad de medida que usaban entonces), desde 724 a.C.
• Dolichos, carreras a pie más largas de 7 a 20 estadios de longitud, desde 720 a.C.
• Lucha griega, los competidores debían arrojar a su oponente al suelo tres veces para obtener la victoria, desde 708 a.C.
• Pentatlón, se desarrollaba en un solo día y se componía por carrera corta, lucha griega, salto de longitud, lanzamiento de jabalina y lanzamiento de disco. Desde 708 a.C.
• Boxeo, agregado en 688 a.C.
• Tethrippon, una carrera de carros impulsados por cuatro caballos añadida en 680 a.C.
• Keles, una carrera de caballos añadida en 648 a.C. ejecutada en 6 ciclos.
• Pankration, una mezcla de boxeo y lucha que se agregó en 648 a.C. Fue un evento brutal en el que los únicos movimientos no permitidos eran morder y desgarrar.
• Hoplitodromos, la carrera con armadura hoplita (casco, escudo y lanza) entre 2 y 4 longitudes de estadio, desde 520 a.C.
• Apene, una carrera con carros tirados por dos mulas, desde 500 a.C. (eliminada en 444 a.C.).
• Kalpe, una carrera de caballos al trote para yeguas, agregada en 496 a.C. (eliminada en 444 a.C.).
• Synoris, la carrera de carros de dos caballos que recorre ocho circuitos del hipódromo, añadida en el 408 a.C.
• Concurso para trompetistas y heraldos, añadido en 396 a.C. Consistía en llevar el sonido de los instrumentos lo más lejos posible.

El fin de los Juegos Olímpicos

Los Juegos Olímpicos continuaron organizándose durante el período helenístico. Con el paso del tiempo, fueron haciéndose más sofisticados y complejos, agregando más infraestructura y comodidades para los espectadores, además de mayor profesionalidad y especialización de los atletas.

En la época romana, aunque hubo algunos cambios en la tradición, el evento continuó siendo popular gracias a emperadores helenófilos como Adriano. Sin embargo, el emperador Theodosios decretó que se detuvieran todas las prácticas de culto, incluidos los Juegos. Las últimas Olimpiadas del mundo antiguo se llevaron a cabo en 393 d.C., después de una serie de 293 Juegos ininterrumpidos durante más de un milenio.